La exposición al plomo en la vida temprana está relacionada con un mayor riesgo de conducta delictiva en la edad adulta

María José Talayero Schettino, estudiante de posgrado de GW, analiza los efectos de la exposición al plomo en el comportamiento humano.

Un nuevo análisis de investigadores de la Universidad George Washington ha relacionado la exposición al plomo, ya sea en el útero o durante la infancia, con un mayor riesgo de involucrarse en conductas delictivas en la edad adulta. Este es el primer estudio que examina los datos existentes a nivel individual de exposición y efectos, aunque investigaciones anteriores han encontrado una asociación entre la exposición al plomo y el comportamiento delictivo a nivel de población agregada.

La primera revisión sistemática de los estudios disponibles que abordan los vínculos entre la exposición individual al plomo y el crimen u otros comportamientos antisociales, el análisis del equipo de investigación incluyó 17 estudios de tres países que han desarrollado cohortes. Estos emplearon una variedad de métodos para medir la exposición al plomo y abordaron los efectos de la exposición en diferentes edades, desde la gestación hasta la adolescencia.

“Si bien es necesario recopilar más datos a nivel individual para verificar la conexión entre los efectos de la exposición al plomo durante la niñez y el comportamiento delictivo en la edad adulta, la evidencia que encontramos apunta en la dirección de que la exposición al plomo está asociada con efectos biológicos en niños que tienen una larga vida criminal. consecuencias conductuales a largo plazo”, dijo María José Talayero Schettino, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de GW. "Los datos demuestran claramente la necesidad de que todos los países implementen políticas para prevenir la exposición al plomo".

La exposición al plomo puede causar una variedad de problemas de salud, que se sabe que son más graves en la población pediátrica, ya que el cuerpo de los niños absorbe plomo a mayor velocidad que el de los adultos. La exposición al plomo en el útero o durante la niñez puede causar daños irreversibles al sistema nervioso de un niño, explicó Talayero Schettino. Y a pesar de los peligros bien conocidos, varios países carecen de políticas suficientes para proteger a niños y adultos de la exposición al plomo.

Vea el vídeo de Talayero Schettino analizando los hallazgos del estudio.

La exposición proviene de muchas fuentes diferentes, incluidos contaminantes provenientes de desechos industriales, baterías recicladas, pinturas con contenido de plomo, diversas fuentes de alimentos y productos domésticos, como juguetes, cerámicas y utensilios de cocina para niños. Los utensilios de cocina son motivo de especial preocupación, incluida la cerámica de Asia, los utensilios de cocina de aluminio de África que pueden contener exceso de plomo y la cerámica artesanal de Mesoamérica que no está certificada como libre de plomo.

Talayero Schettino dijo que la revisión de su equipo identificó una variedad de resultados diversos entre la exposición al plomo en múltiples etapas de desarrollo y el comportamiento delictivo, criminal y antisocial posterior. Destacó que el comportamiento delictivo en los individuos es un concepto complejo, con muchos factores adicionales involucrados más allá de la exposición al plomo durante el desarrollo. Y las personas de los estratos socioeconómicos más bajos, independientemente de su país de origen, enfrentan el mayor riesgo de exposición.

Una limitación que encontraron los investigadores fue que cada estudio utilizó definiciones diferentes para indicar comportamiento criminal, agresivo o antisocial en la edad adulta. Otra fue la escasez de estudios con datos a nivel individual, lo que dejó amplias brechas geográficas y demográficas. Talayero Schettino dijo que los estudios adicionales deberían incluir una gama más amplia de regiones y países y utilizar un conjunto común de indicadores tanto de exposición como de resultados para medir el impacto general. A pesar de estas limitaciones, dijo que los datos existentes, junto con la evidencia biológica disponible, apuntan a los efectos perjudiciales de la exposición temprana en el comportamiento.

"No existe un nivel seguro de exposición al plomo para los niños, y los países deberían ampliar todos los esfuerzos para proteger a los niños y a las personas embarazadas de las contenciones de plomo", afirma. "La evidencia de la revisión sistemática respalda una acción firme por parte de los gobiernos y la sociedad para proteger a quienes se encuentran en las condiciones más vulnerables".

El artículo, “La asociación entre la exposición al plomo y el crimen: una revisión sistemática”, se publicó el 2 de agosto de 2023 en PLOS Global Public Health. Además de Talayero Schettino, el equipo de investigación estuvo compuesto por Carlos Santos Burgoa y Emily Smith, profesores de salud global en el Instituto Milken SPH, y la estudiante de posgrado Rebecca Robbins.

contenido relacionado

Proyecto de reserva financiada ilustra el costo del envenenamiento por plomo